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1944 : droit de vote des femmes
La question de la citoyenneté des femmes se pose depuis la Révolution française mais les constitutions de 1793, 1848 et 1875 les écartent toujours du suffrage dit " universel ". Au début du Xxème siècle, toutes les actions menées pour accorder le droit de vote aux femmes seront rejetées. Leur participation active à la vie économique et à la Résistance conduira le Général de Gaulle à signer une ordonnance leur octroyant le droit de vote le 21 Avril 1944. Les femmes voteront pour la première fois lors des élections municipales d'Avril 1945.

2000 : loi sur la parité : une étape nécessaire
Si les femmes sont maintenant électrices et éligibles, peu d'entre elles sont élues. La situation des françaises, comparée à celle des femmes des autres pays européens dénote un retard très important. (avec 10,9 % de députées nous sommes à l'avant dernière place après l'Italie 11,1 %; et en dernière place avec 5,9 % de sénatrices en 1998). A l'échelle mondiale, la situation est encore plus affligeante : la France se retrouve 64ème position derrière certains pays considérés comme plus machistes, moins démocratiques ou moins développés. C'est pourquoi le gouvernement a choisi d'adopter une politique volontariste avec la loi du 6 juin 2000 relative à l'égal accès des femmes et des hommes aux mandats électoraux et aux fonctions électives.
Cette loi permet la mise en œuvre du principe de parité politique acquis en 1999. Ainsi, pour toutes les élections au scrutin de liste, la loi impose, pour les communes de plus de 3500 habitants, 50 % de candidats de chacun des deux sexes.
Pour les législatives, la loi prévoit de pénaliser financièrement les partis politiques qui n'auront pas présenté la même proportion de candidats hommes et femmes (à 2% près).

Une première évaluation positive :

Une première évaluation de l'application de la loi, a permis de constater lors des différentes élections de 2001, que là où elle était appliquée, elle avait des effets déterminants sur la place des femmes dans la sphère politique.
Lors des élections municipales des 11 et 18 Mars 2001, la proportion de femmes élues conseillères municipales est passée de 21,7 % en 1995 à 33 % en 2001. Pour les communes de plus de 3500 habitants pour lesquelles la loi s'applique la proportion a doublé, passant de 25,7 % à 47,4 %.
On note toutefois une faible augmentation de la proportion de femmes maires : 7,5 % en 1995 et 10,9 % en 2001. Par ailleurs le pourcentage de femmes élues au Sénat rejoint celui de l'Assemblée Nationale avec désormais 10,9 % de femmes contre 6,2 % en 1998.